불국사는 통일신라 경덕왕(景德王) 10년(751)에 김대성(金大城)의 발원으로 창건된 사찰로, 과거·현재·미래의 부처가 사는 정토(淨土), 즉 이상향을 구현하고자 했던 신라인들의 정신세계가 잘 드러나 있는 곳이다.

이 탑은 높이 10.4m이며, 일반적인 통일신라시대의 석탑과는 다른 특이한 형태로, 정식 명칭은 "다보여래상주증명탑(多寶如來常住證明塔)"이다. 이는 『법화경, 法華經』에 석가여래(釋迦如來)의 진리를 다보여래(多寶如來)가 늘 증명한다고 하는데 연유한다.

이러한 내용을 탑으로 조성한 예는 다른 불교 국가에서는 없다. 이 탑은 경덕왕 10년(751)의 작품으로 추정된다. 4각형 기단의 네 면에 계단을 설치하고, 중앙에 4각형 돌기둥을 세우고 교차되는 받침을 얹어 탑의 지붕돌을 받치게 하였다.

기단의 돌계단 위에 놓여있던 네 마리의 돌사자 가운데 보존상태가 가장 좋았을 듯한 3마리가 일제(日帝)에 의해 약탈되어 그 행방을 알 수가 없으며 지금은 한 마리만 남아 있다.

지붕돌 위에 4각형의 난간을 만들고 안에 팔각형 몸부분을 조성했으며, 그 위에 팔각 난간을 돌렸다. 그 안에 8개의 대나무 마디모양의 돌기둥을 돌려 16잎의 팔각 연꽃돌을 받치고 있다. 연꽃돌 위에는 8개의 기둥머리 모양의 받침이 팔각 지붕돌을 받치고 있다.